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Segnali di ripresa dagli azzurri che espugnano il campo del Sassuolo e non subiscono gol, ma nel finale di partita vengono salvati dalla traversa

Basta un lampo di Callejon nel primo tempo al Napoli per ritrovare i tre punti e finalmente qualche giorno di serenità. Il gioco in campo ancora latita, ma segnali di crescita se ne sono visti, a cominciare dalla difesa, inviolata per la prima volta in stagione. Benitez, però, dovrà riconoscere un debito alla fortuna: se Peluso allo scadere avesse trovato la rete e non la traversa, il Sassuolo non avrebbe rubato nulla. Ordinati in difesa, gli emiliani senza Berardi non segnano più: e senza gol, servirebbe un pò più di coraggio per fare punti contro una grande. Benitez sceglie David Lopez e Insigne al posto degli acciaccati Inler e Mertens. Di Francesco, invece, perde anche Floro Flores e ripesca Floccari, bestia nera degli azzurri in tempi passati. Il piano partita dei neroverdi è chiaro da subito: il Napoli è rabbioso ma malato, va aspettato e fatto sfogare per poi colpirlo in ripartenza sfruttandone le lacune difensive.Per mezz’ora il Sassuolo tiene: Hamsik si vede poco, Insigne e Callejon tentano invano la giocata, la manovra del Napoli, fluida in orizzontale, diventa prevedibile alle soglie dell’area di rigore, senza che Consigli debba fare una parata. Per sparigliare l’equilibrio servirebbe un guizzo e il guizzo arriva al 28′: Koulibaly ruba palla sulla tre quarti, Higuain la lavora da direttore d’orchestra in area e la serve dalla parte opposta a Callejon, solo da appoggiare dentro. L’imbattibilità di Consigli cade dopo tre partite e mezzo e il match cambia. Il Sassuolo alza il baricentro, ma il suo tridente è sempre spalle alla porta. Zaza, nervoso, si fa ammonire per proteste e la prima occasione della ripresa è del Napoli: Higuain, imbeccato da Callejon, spara fuori. Missiroli, in campo per Brighi, tenta il tiro a giro al quindicesimo: alto.

Una debolissima punizione di Sansone è, invece, la prima parata di Rafael. Non che il Napoli faccia molto di più per cercare il gol della sicurezza: Benitez toglie prima Hamsik e poi Higuain (ancora a secco, non gli era mai successo dopo cinque giornate), sperando di avere più freschezza davanti da Zapata e De Guzman. L’equilibrio tra la vittoria scacciacrisi e un nuovo passo falso è sottilissimo: Rafael gioca col fuoco sbagliando l’uscita a sette dalla fine, ma Pavoletti lo grazia spedendo di testa fuori. Nell’azione successiva, Peluso trova la traversa da centro area. La beffa per gli azzurri sembra vicina, invece il Sassuolo si ferma lì, senza trovare la forza per un ultimo assalto

A vederlo così, calmo e compassato, a sentirlo parlare così, placido e sereno, si direbbe che Rafa Benitez stia vivendo con distacco e con freddezza la crisi del Napoli, la più grave dell’era-De Laurentiis, uno stallo preoccupante al quale si avvicina soltanto una serie di rovesci vissuti all’inizio del campionato 2009-2010 a guida Donadoni. Eppure qualcosa in ebollizione, un animo in tumulto, dentro sicuramente il tecnico madrileno lo avrà. Insomma si può dire che Benitez sia un allenatore sull’orlo di una crisi di nervi. La situazione è difficile soprattutto perché, nonostante gli inviti alla calma, il tecnico sa bene che la squadra è come se gli fosse sfuggita di mano.La questione è tecnico-tattico ed atletica solo fino ad un certo punto. E fino ad un certo punto c’entra anche l’aspetto del morale, legato alla precoce eliminazione dalla Champions League. Il campo dice con chiarezza che i calciatori non sono più in grado di seguire il loro condottiero. E come sempre succede in questi casi nel calcio – ed in particolare in un ambiente effervescente come quello napoletano – già sono molti i tifosi che cominciano a ventilare l’ipotesi che siano proprio i giocatori ad essersi stancati dell’allenatore. Questa, però, è una versione dei fatti che, al momento, non risulta corrispondere alla verità. La squadra è con Rafa, forse anche di più di quanto non sia dalla parte del tecnico spagnolo anche il presidente De Laurentiis. Non a caso la parola d’ordine a Castel Volturno è ‘pazienza’. Il problema per Benitez è riuscire ad avvicinarsi al più presto possibile al tipo di gioco che la squadra praticava lo scorso anno, quando pure la difesa dava spesso segni di cedimento, ma l’attacco riusciva a porre un rimedio, segnando almeno un gol in più di quelli che venivano incassati. Oggi questa tendenza si è invertita e non c’è verso di rimediare. La squadra dà segni di impotenza preoccupanti. Spesso, o quasi sempre, sembra che i giocatori, soprattutto quando hanno di fronte una squadra chiusa nella propria area di rigore, non abbiano la minima idea di che cosa debbano fare. Benitez ha sicuramente il torto di non cambiare mai tattica, di non dare una scossa con una mossa a sorpresa, di sparigliare le carte con una sostituzione non scontata. E così sono in tanti, ormai, a chiedere a gran voce a De Laurentiis di farla lui la mossa a sorpresa: cambiare l’allenatore che nel calcio, come si sa, paga per tutti. Il presidente, però, ha altro cui pensare. Da oggi è negli Usa per curare i suoi interessi nel campo cinematografico. E dunque Benitez avrà modo e tempo per tentare un recupero di credibilità e, soprattutto, di punti in classifica. Anche perché con uno stipendio netto di 3,5 milioni di euro è abbastanza blindato. Che il pareggio con il Palermo abbia scosso anche l’apparentemente imperturbabile tecnico madrileno lo si capisce dalla decisione di non concedere alla squadra il tradizionale giorno di riposo post partita. Oggi, infatti, si sono rivisti tutti a Castel Volturno. Benitez, oltre che quella tecnico-tattica, tenta di applicare una cura da cavallo sul piano psicologico. Ma la squadra, per quanto si sforzi e si applichi per mettere in pratica i suoi consigli, non riesce a trovare il bandolo della matassa. E domenica nella gara-aperitivo della domenica con il Sassuolo incombe il rischio di un altro scivolone che aggraverebbe ancora la posizione dell’allenatore. E vero: De Laurentiis lo ha messo a proprio agio prima di volare a Los Angeles, ma la piazza comincia ad invocare provvedimenti drastici. Fino a quando potrà durare?