La rucola, anche nota come Eruca sativa, è una pianta erbacea annuale dal fusto eretto alto fino a 40 cm. Ha vita breve perché dal momento della semina in primavera trascorrono solo poche settimane prima della raccolta.Le foglie della rucola sono di colore verde pallido, hanno un odore caratteristico e un sapore decisamente acidulo che è più lieve in primavera e si intensifica con l’avanzare del tempo. Oltre alla comune rucola coltivata o domestica esiste la rucola selvatica (diplotaxix tenuifolia). Le due tipologie sono molto diverse fra loro perché la rucola selvatica è una pianta rustica e perenne, presenta foglie allungate e frastagliate e fiori di colore giallo vivo. La rucola coltivata invece è una specie annuale, con foglie più larghe e arrotondate nella parte superiore e fiori di colore bianco-grigiastro.La rucola è una pianta ricca di proprietà.

Il suo gusto piccante è dato dalla mancanza di acqua. Cresce infatti in terreni aridi e non deve essere troppo bagnata, soprattutto se coltivata in casa.  È nota fin dall’antichità per le sue proprietà afrodisiache e infatti veniva assunta sotto forma di decotto per combattere l’impotenza.È ricca di vitamine e minerali e povera di calorie, solo 25 ogni 100 grammi. È fonte di vitamina C e di acido folico ed è quindi indicata per le donne in gravidanza. Stimola l’appetito e dunque è la cura ideale per chi soffre di inappetenza. È considerata un ricostituente per rimettersi in sesto dopo una brutta influenza o una malattia.È altamente diuretica perché ricca di acqua: ne contiene il 90% e quindi è un coadiuvante nella lotta contro la ritenzione idrica e la cellulite.La rucola è anche amica delle ossa perché contiene anche vitamina K, A e B che, insieme all’acido folico, al calcio e al magnesio aiutano a prevenire l’osteoporosi. I nutrizionisti infatti la consigliano alle donne durante il periodo della menopausa.È sempre meglio acquistare rucola con foglie dal colore vivo e con bordi ben definiti. Evitate la rucola ingiallita sia perchè risulta troppo dura, sia perchè oltre al sapore ha perso anche le sue caratteristiche benefiche.

Attenzione alla rucola selvatica. Raccoglietela e consumatela solo la se riconoscete.In generale  la rucola va consumata fresca e solo dopo un accurato lavaggio dato che cresce a contatto diretto con il terreno. Per conservarla in frigo è necessario lavarla e tenerla in un sacchetto di carta dopo averla ben asciugata. Può essere usata come insalata o come ingrediente per pesti e sughi, ma anche per preparare ottime tisane e decotti.