Lo hanno intitolato il «Giardino di Francesco», una piccola zolla di terra piena di fiori colorati all’ingresso della chiesa del carcere. È l’omaggio che i detenuti offriranno a Papa Francesco in segno di rigraziamento per aver scelto di pranzare con loro. Un messaggio di pace e di speranza affidato alle parole di don Franco Esposito, il cappellano di Poggioreale, anima e motore di un evento destinato a lasciare un solco profondo nella vita di uno dei penitenziari più affollati d’Italia.
Un giardino per il Papa?
«Ci lavorano da settimane, adesso hanno finito e il risultato è fantastico».

Chi ha avuto l’idea?
«Loro, i detenuti. Prima hanno pensato al giardino poi alla statua».

Quale statua?
«Quella di San Francesco che hanno installato al centro del giardino con una lapide sulla quale spunta il volto di Bergoglio».
Il volto del Papa?
«Certo. Un’immagine in ferro battuto disegnata e realizzata da loro con una passione che poche volte ho visto tra quelle mura. Potenza dell’amore e dalla gratitudine».
Gratitudine?
«Tanta, tantissima. I detenuti sanno bene che è stato proprio il Papa a chiedere di pranzare con loro, non era previsto. Lo ha deciso cambiando il programma, d’altronde Gesù amava mangiare con i peccatori. Hanno voluto ringraziarlo mettendosi al lavoro».

A proposito del pranzo, che cosa si mangia?
«Quello che i carcerati prepareranno. Anche questo per volere del Pontefice. Inizialmente si era pensato a un servizio di catering esterno ma il Papa non ha voluto».

Quindi?
«Per non fare brutte figure i carcerati hanno deciso di fare un corso di cucina, vi assicuro che sono diventati molto bravi».
Veniamo al menu.
«Semplice ma gustoso: pasta al forno, fettina di carne con contorno di broccoli, niente frutta ma sfogliatelle e babà di cui pare che il Papa sia molto goloso. Per festeggiare l’evento anche mezzo bicchiere di vino a testa».

Chi siederà a tavola con il Pontefice?
«Novanta detenuti di Poggioreale, quindici di Secondigliano, cinque dell’Opg e quattro di Nisida. Alla stessa tavola, ma non accanto al Papa, ci saranno anche i direttori dei tre istituti penitenziari, il presidente del tribunale di sorveglianza, il provveditore dell’amministrazione regionale e la garante dei diritti dei detenuti»
A chi toccherà servire a tavola?
«A far da camerieri saranno i volontari della pastorale carceraria della diocesi che ogni giorno frequentano il penitenziario. Piccola curiosità: le tovaglie sono state cucite a mano dalle detenute del carcere di Santa Maria Capua Vetere».

Con quale criterio avete scelto i detenuti?
«Non è stato facile. Alla fine abbiamo privilegiato quelli che abitualmente partecipano ai gruppi di catechesi organizzati nei vari padiglioni, tra questi poi è stato fatto un sorteggio. A tavola ci saranno anche due trans e alcuni ammalati di aids».

E gli altri?
«Dovranno accontentarsi di vederlo al suo arrivo. Ad accoglierlo in cortile ce ne saranno 250, un saluto e poi di nuovo in cella, purtroppo non si poteva fare diversamente».